Istoria becului a început cu mult înainte ca Edison să breveteze primul bec în anul 1879 și nu a avut un singur inventator. Acesta a fost inventat simultan de doi oameni, Thomas Alva Edison și Sir Joseph Wilson Swan.
Primul bec a fost elaborat de Warren de la Rue, în anul 1840, dar acesta era echipat cu un filament înfășurat cu platină în loc de cupru, iar asta îl făcea extrem de scump și acesta a fost motivul pentru care bulbul nu a avut un succes comercial.
Cine a inventat becul?
Chimistul englez Joseph Swan a elaborat un bec ce folosea filamente din hârtie carbonizată în locul celor din platină în anul 1860. Acesta a primit brevetul în anul 1878, iar în februarie 1879 a demonstrat în Newcastle, Anglia, cum o lampă funcționează pe baza acestui principiu.
Filamentele lui Joseph Swan au fost plasate într-un tub vid, pentru a reduce la minimum expunerea la oxigen, extinzând astfel durata de funcționare a lor, însă pompele de vid din zilele lui nu erau suficient de eficiente precum sunt cele de azi şi, deşi prototipul său a funcţionat perfect pentru o demonstraţie, el era ineficient și impracticabil în utilizarea reală de zi cu zi.
Citește și: Cel mai lung cuvânt din limba română. Tu reușești să-l citești?
Thomas Edison a venit cu rezolvarea
În rezolvarea acestui principiu a venit Thomas Edison, care şi-a dat seama că problema cu designul lui Swan era filamentul, și anume că un filament subţire cu rezistenţă electrică ridicată ar face lampa practică, deoarece ea va avea nevoie de un curent mai mic pentru a o face să lumineze.
După ce a pus în practică această teorie, pe data de 21 octombrie 1879, Thomas Edison a realizat un bec cu filament care a luminat continuu timp de 40 de ore. Joseph Wilson Swan a aplicat îmbunătățirea lui Edison la becurile sale şi a fondat o companie de iluminat electric în Anglia.
Edison l-a dat în judecată pentru încălcarea brevetului, însă în cele din urmă, cei doi inventatori și-au dat seama că un proces este o prostie și și-au unit forțele. Ei au inventat compania Edison-Swan United, care a devenit unul dintre cele mai mari producători de becuri din lume.
Thomas Edison nu a fost strălucit în școală. Dar a fost cel mai prolific inventator al tuturor timpurilor. A avut 1093 de brevete. Pare halucinant, dar asta e adevarul. De la el au plecat și telefonul, inventat de Bell și cinematograful scos la iveala de frații Lummiere.