Un important proiect rutier din Marea Britanie a fost blocat de o femeie în vârstă de 79 de ani, care refuză să cedeze o parte din grădina sa. Jean Harris susține că lucrările ar pune în pericol un stejar vechi de aproximativ 500 de ani, dar și habitatul mai multor specii de animale sălbatice.
Femeia locuiește în localitatea Allensmore, din comitatul Herefordshire, iar proprietatea sa se află chiar pe traseul stabilit pentru viitoarea șosea Southern Link Road. Proiectul este evaluat la aproximativ 45 de milioane de lire sterline, echivalentul a peste 52 de milioane de euro.
Noua șosea ar urma să preia o parte din traficul de pe drumul A49 și să reducă aglomerația din centrul orașului Hereford. Pentru realizarea investiției, autoritățile vor să preia aproximativ 372 de metri pătrați din terenul deținut de Jean Harris. Suprafața respectivă ar valora peste 58.000 de lire sterline.
Femeia, care a lucrat ca secretară într-o școală și ca profesoară de pian, spune că nu este dispusă să accepte nicio ofertă. Principalul motiv este stejarul secular aflat în apropierea casei sale. Arborele este considerat un reper al comunității și, potrivit proprietarei, se află într-o stare foarte bună.
Jean Harris susține că zona găzduiește și lilieci, bufnițe și alte viețuitoare protejate. Lucrările pentru construirea drumului ar putea distruge ecosistemul format de-a lungul timpului în jurul copacului.
Femeia se teme și că noua șosea îi va schimba complet viața. Aceasta locuiește în casă din anul 2003 și spune că traficul intens, camioanele, zgomotul și vibrațiile vor afecta liniștea de care s-a bucurat până acum.
Proiectul rutier a primit aprobarea inițială în anul 2015, însă Jean Harris consideră că regulile privind protejarea mediului au devenit între timp mai stricte. În opinia sa, reducerea aglomerației nu justifică tăierea unui arbore vechi de cinci secole și distrugerea habitatului din jur.
Reprezentanții Consiliului Herefordshire afirmă că majoritatea proprietarilor afectați au acceptat despăgubirile sau se află în negocieri. În cazul în care nu se va ajunge la un acord cu femeia, autoritățile ar putea începe procedura de expropriere.